Era Mesozoikum dan Pertanyaan: Apakah Homo sapiens Sudah Ada?

Ketika teks induk mengatakan bahwa “dinosaurus hidup terutama selama Era Mesozoikum,” kalimat itu sedang menempatkan dinosaurus di dalam peta waktu Bumi yang sangat panjang. Dalam kehidupan sehari-hari, kita biasa menghitung waktu dengan hari, tahun, atau abad. Tetapi untuk sejarah Bumi, ilmuwan memakai satuan yang jauh lebih besar: jutaan tahun. Inilah sebabnya dinosaurus tidak cukup dijelaskan dengan “zaman dahulu sekali”; kita perlu tahu zaman geologi tempat mereka hidup.

Era Mesozoikum adalah salah satu bagian besar dari waktu geologi. Menurut skala waktu geologi modern, Mesozoikum berlangsung kira-kira dari 252 juta tahun lalu sampai 66 juta tahun lalu [Cohen et al. 2013; ICS 2024]. Angka ini bukan angka sembarang. Ilmuwan menentukannya dengan mempelajari lapisan batuan, fosil, dan umur mineral menggunakan metode penanggalan radiometrik. Jadi, ketika buku mengatakan “sekitar 252 sampai 66 juta tahun lalu,” maksudnya adalah hasil terbaik dari penelitian geologi saat ini, meskipun angka sangat tepatnya dapat diperbarui ketika metode dan data baru semakin baik.

Apa Itu Era Mesozoikum?

Era Mesozoikum sering disebut “zaman reptil,” walaupun sebutan ini agak menyederhanakan keadaan. Memang benar bahwa banyak reptil besar hidup pada masa ini: dinosaurus di daratan, pterosaurus di udara, dan berbagai reptil laut di lautan. Tetapi Mesozoikum juga adalah masa penting bagi tumbuhan, serangga, mamalia awal, dan akhirnya burung.

Mesozoikum dibagi menjadi tiga periode besar: Trias, Jura, dan Kapur. Dalam bahasa Inggris, periode-periode ini disebut Triassic, Jurassic, dan Cretaceous.

Pada Trias, setelah kepunahan besar di akhir Permian, kehidupan di Bumi sedang pulih dan berubah. Dinosaurus pertama muncul pada masa ini, tetapi mereka belum langsung menjadi hewan darat paling dominan. Pada Jura, banyak kelompok dinosaurus berkembang besar dan beragam. Sauropoda berleher panjang, theropoda pemangsa, dan berbagai dinosaurus pemakan tumbuhan hidup di banyak wilayah. Pada Kapur, dinosaurus semakin beragam lagi, termasuk kelompok seperti ceratopsia bertanduk, hadrosauria berparuh bebek, ankylosauria berzirah, dan theropoda berbulu yang dekat dengan asal-usul burung [Weishampel et al. 2004; Benton 2015].

Jadi, “Era Mesozoikum” bukan satu hari atau satu abad. Ia adalah rentang waktu raksasa sepanjang kira-kira 186 juta tahun. Jika dihitung sederhana:

$$ 252\ \text{juta tahun} - 66\ \text{juta tahun} = 186\ \text{juta tahun} $$

Artinya, Mesozoikum berlangsung jauh lebih lama daripada seluruh sejarah manusia modern.

Apakah Homo sapiens Ada di Era Mesozoikum?

Jawabannya: tidak. Homo sapiens, yaitu manusia modern seperti kita, belum ada pada Era Mesozoikum.

Ini penting karena film, gambar fantasi, atau cerita petualangan kadang menampilkan manusia hidup bersama dinosaurus. Secara ilmiah, itu tidak benar. Dinosaurus nonburung punah sekitar 66 juta tahun lalu, pada akhir Periode Kapur. Sementara fosil Homo sapiens tertua yang diketahui berumur sekitar 300 ribu tahun, bukan puluhan juta tahun [Hublin et al. 2017]. Angka 300 ribu tahun terdengar sangat tua bagi manusia, tetapi dalam sejarah Bumi itu masih sangat baru.

Untuk membandingkannya, akhir Mesozoikum terjadi sekitar 66 juta tahun lalu. Homo sapiens muncul sekitar 0,3 juta tahun lalu. Selisihnya kira-kira:

$$ 66\ \text{juta tahun} - 0{,}3\ \text{juta tahun} = 65{,}7\ \text{juta tahun} $$

Jadi, setelah dinosaurus nonburung punah, masih ada jarak waktu sekitar 65,7 juta tahun sebelum Homo sapiens muncul. Itu jarak yang sangat besar. Bahkan kalau seluruh sejarah manusia modern dibayangkan sebagai satu halaman kecil, Mesozoikum adalah seperti buku tebal yang sudah selesai sangat lama sebelumnya.

Lalu, Apakah Ada Mamalia pada Masa Dinosaurus?

Ada. Ini bagian yang menarik dan kadang membingungkan. Walaupun Homo sapiens belum ada, mamalia awal sudah hidup pada Era Mesozoikum. Mereka bukan manusia, bukan kera, dan bukan mamalia besar seperti gajah atau singa modern. Banyak mamalia Mesozoikum berukuran kecil, mungkin mirip tikus atau celurut dalam ukuran tubuh, walaupun bentuk dan cara hidupnya beragam.

Mamalia hidup berdampingan dengan dinosaurus selama sebagian besar Mesozoikum. Namun manusia adalah cabang yang muncul jauh lebih belakangan dalam sejarah mamalia. Setelah kepunahan besar pada akhir Kapur, banyak ruang ekologi terbuka. Pada Era Kenozoikum—era setelah Mesozoikum—mamalia menjadi semakin beragam, termasuk munculnya primata, kemudian kera, hominin, dan akhirnya Homo sapiens [Benton 2015; Wood 2019].

Dengan kata lain, kalau pertanyaannya “apakah nenek moyang jauh mamalia kita sudah ada saat dinosaurus hidup?”, jawabannya bisa ya, dalam bentuk mamalia awal yang sangat jauh dari manusia modern. Tetapi kalau pertanyaannya “apakah manusia modern, Homo sapiens, hidup bersama dinosaurus Mesozoikum?”, jawabannya jelas tidak.

Dinosaurus, Burung, dan Manusia Sekarang

Teks induk juga menyebut bahwa pada akhir Kapur banyak dinosaurus punah, tetapi satu kelompok dinosaurus bertahan sampai sekarang: burung. Ini berarti kita memang hidup bersama dinosaurus, tetapi bukan bersama Tyrannosaurus, Triceratops, atau Stegosaurus. Kita hidup bersama burung, yaitu keturunan dinosaurus theropoda.

Jadi kalimat yang paling hati-hati adalah: manusia modern tidak pernah hidup bersama dinosaurus nonburung pada Era Mesozoikum, tetapi manusia modern hidup sekarang bersama burung, yang dalam biologi modern termasuk dinosaurus avialan atau keturunan dinosaurus theropoda [Xu et al. 2014].

Ini mungkin terdengar aneh, tetapi sangat penting. “Dinosaurus” bukan hanya bentuk besar bersisik seperti dalam film lama. Beberapa dinosaurus memiliki bulu. Dari cabang dinosaurus theropoda berbulu itulah burung berasal. Maka ayam, merpati, gagak, dan elang adalah bagian dari kisah panjang dinosaurus yang masih berlanjut.

Mengapa Ini Penting untuk Membaca Buku Dinosaurus?

Memahami “Era Mesozoikum” membantu kita tidak mencampuradukkan makhluk dari zaman berbeda. Tyrannosaurus rex hidup pada akhir Kapur, bukan pada masa manusia purba. Stegosaurus hidup pada Jura Akhir, jauh sebelum Tyrannosaurus. Homo sapiens hidup jauh setelah semua dinosaurus nonburung punah.

Kesalahan mencampur zaman dapat membuat cerita tampak seru, tetapi tidak ilmiah. Dalam sains, urutan waktu sangat penting. Fosil tidak hanya memberi tahu bentuk makhluk purba, tetapi juga kapan mereka hidup. Jika dua makhluk hidup terpisah puluhan juta tahun, mereka tidak mungkin bertemu di dunia nyata.

Jadi, bagian yang disorot—“Era Mesozoikum”—adalah pintu masuk untuk memahami panggung besar kehidupan dinosaurus. Dinosaurus nonburung adalah hewan Mesozoikum. Homo sapiens adalah hewan Kenozoikum yang muncul sangat belakangan. Dan burung adalah pengingat bahwa satu cabang dinosaurus masih ada di sekitar kita sampai hari ini.

References

Benton, M. J. (2015). Vertebrate Palaeontology (4th ed.). Wiley Blackwell.

Cohen, K. M., Finney, S. C., Gibbard, P. L., & Fan, J.-X. (2013). The ICS International Chronostratigraphic Chart. Episodes, 36(3), 199–204. https://doi.org/10.18814/epiiugs/2013/v36i3/002

Hublin, J.-J., Ben-Ncer, A., Bailey, S. E., Freidline, S. E., Neubauer, S., Skinner, M. M., Bergmann, I., Le Cabec, A., Benazzi, S., Harvati, K., & Gunz, P. (2017). New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens. Nature, 546, 289–292. https://doi.org/10.1038/nature22336

International Commission on Stratigraphy (ICS). (2024). International Chronostratigraphic Chart. https://stratigraphy.org/chart

Weishampel, D. B., Dodson, P., & Osmólska, H. (Eds.). (2004). The Dinosauria (2nd ed.). University of California Press.

Wood, B. (2019). Human Evolution: A Very Short Introduction (2nd ed.). Oxford University Press.

Xu, X., Zhou, Z., Dudley, R., Mackem, S., Chuong, C.-M., Erickson, G. M., & Varricchio, D. J. (2014). An integrative approach to understanding bird origins. Science, 346(6215), 1253293. https://doi.org/10.1126/science.1253293